Com 1.540 segundos de fala distribuídos em 53 turnos, Lula adotou uma estratégia centrada em três modos retóricos dominantes — defesa, proposta e ataque pessoal — que refletem a posição de favorito sob pressão constante. O tom geral foi assertivo-defensivo: grande parte do tempo foi dedicada a reafirmar realizações dos governos 2003–2010, respondendo a ofensivas de Jair Bolsonaro, Ciro Gomes e Soraya Thronicke. A sequência mais longa e reveladora ocorreu entre os segundos 816 e 1.117, quando Lula respondeu ao ataque de Bolsonaro sobre corrupção na Petrobras com uma enumeração extensa de marcos do seu governo — "18 universidades federais novas, 178 campus e 422 escolas técnicas", "20 milhões de empregos com carteira profissional assinada", crescimento de 7,5% ao deixar o cargo — construindo um painel de realizações passadas como escudo retórico. O recurso foi eficaz em termos de volume de informação, mas revelou uma dependência do passado que adversários exploraram.

No campo da consistência factual, Lula apresentou 24 afirmações extraídas, das quais 7 foram verificadas por humanos e 14 de forma automatizada — nenhuma falácia foi atribuída a ele. Ainda assim, a qualidade das respostas foi irregular: das perguntas diretamente endereçadas, 2 foram esquivadas e apenas 1 plenamente respondida, segundo os dados de answer_quality. O episódio mais emblemático de evasão ocorreu no segundo 8.761, quando questionado sobre paridade de gênero no ministério: "Olha, primeiro, eu não sou de assumir o compromisso de me comprometer a fazer metade, a indicar religioso, a indicar mulher", desviando para citar a indicação do "primeiro negro" a um cargo, sem responder ao mérito da pergunta. No campo das propostas, o desempenho foi o ponto mais fraco: 0 propostas com métrica concreta foram registradas. Ao tratar de educação (segundo 587), comprometeu-se a "convocar uma reunião com todos os governadores de estado" sem detalhar metas, prazos ou recursos — padrão que se repetiu nas falas sobre emprego (segundo 6.695) e direitos trabalhistas (segundo 6.870).

Os momentos mais definidores do debate revelam a dualidade do desempenho de Lula. No segundo 816, a resposta ao ataque de Bolsonaro sobre corrupção foi a intervenção mais estruturada da noite, com dados encadeados e tom controlado apesar da pressão. No segundo 4.410, o confronto com Ciro Gomes ganhou contornos pessoais — "você vai pedir desculpa porque você sabe que você tá dizendo inverdades" — mostrando um candidato que, quando pressionado por aliados históricos, recorre ao apelo emocional e à narrativa de perseguição, como no segundo 9.573: "As razões pelas quais eu fui preso foi para ele se eleger presidente da República". A fala de encerramento (segundo 9.213) sintetizou a aposta central da campanha: "Eu sei o que fiz, sei o que vou fazer e por isso eu não entro no campo da promessa fácil" — uma estratégia de credibilidade por experiência que, no entanto, não foi acompanhada de propostas verificáveis ao longo do debate.